JAKARTA -- Penyerang tim Dewa United FC Women di arena Indonesia Women's League (IWL) 2026/27, Zahra Muzdalifah, menceritakan perjalanan kariernya yang penuh tantangan, mulai dari masa awal menembus dominasi sepak bola pria hingga melewati masa-masa kelam akibat cedera parah yang memaksanya menepi selama lebih dari delapan bulan.

Pemain yang akrab disapa Zeke ini mengawali kariernya sejak usia tujuh tahun melalui dorongan sang ayah. Mengingat minimnya sekolah sepak bola (SSB) khusus putri pada masanya, ia harus berlatih bersama anak laki-laki di Patriot Merah Putih dan ASIOP Apacinti demi mengasah kemampuan teknisnya.

Perjalanan tersebut mengantarkannya berkarier hingga ke mancanegara, seperti di Inggris dan Jepang, serta sempat mendapatkan undangan uji coba (trial) di klub raksasa Prancis, Paris Saint-Germain (PSG), sebelum dibatalkan akibat restriksi pandemi COVID-19.

Di panggung internasional, Zahra juga menjadi bagian penting saat membawa Timnas Putri Indonesia mencetak sejarah lolos kualifikasi Piala Asia setelah penantian 33 tahun, di mana ia menyabet predikat pemain terbaik (Best Player) di babak kualifikasi.

Namun, ujian terberatnya datang saat ia mengalami masalah anatomis akibat tulang berlebih di area kaki yang menjepit otot betisnya. Prosedur operasi yang dijalaninya sempat mengalami komplikasi hingga infeksi menjalar ke jaringan tendon.

"Masalah awalnya karena ada tulang berlebih yang menjepit otot betis setiap latihan intensitas tinggi. Setelah operasi,pemulihannya tidak sesuai ekspektasi karena ada infeksi ke tendon. Akhirnya harus hiatus delapan bulan lebih. Itu fase yang sangat menguji mental karena jadwal Timnas dan agenda kompetisi saat itu sedang padat," ujar Zahra.

Kini, setelah kembali pulih dan memperkuat Dewa United, Zahra menegaskan pentingnya kekuatan mental dan disiplin bagi seorang atlet. Ia juga mengingatkan pentingnya latihan beban sejak dini bagi pesepak bola putri guna meminimalkan risiko cedera serupa.

"Mental itu nomor satu. Mau sehebat apa pun teknik yang dimiliki, tidak akan keluar kalau mentalnya jatuh. Bagi siapa pun yang sedang berjuang, jangan pernah menyerah. Berikan komitmen 100 persen karena tidak ada yang mustahil," pungkasnya.