BANGKOK -- Tampil gemilang dengan torehan gol penutup kemenangan 3-1 Persib Bandung atas Port FC, Luka Menalo dinobatkan sebagai Player of the Match pada partai perdana ASEAN Club Championship 2026/27, Kamis (8/10) malam di Stadion Thammasat, Tailan. Penyerang sayap asal Kroasia tersebut menjadi sosok sentral dalam keberhasilan Maung Bandung membalikkan keadaan di menit-menit akhir di kandang lawan.

Kendati menyabet penghargaan individu, Menalo memilih merendah dan mengedepankan etos kerja kolektif tim. Ia memuji daya juang seluruh rekan setimnya yang tetap solid menghadapi tensi laga yang sangat menguras fisik dan mental di markas wakil Tailan tersebut.

“Saya ingin mengucapkan selamat kepada seluruh tim dan semua pemain. Senang bisa meraih kemenangan. Ini pertandingan yang sulit. Kami sudah tahu bahwa pertandingan akan berjalan sulit. Namun seperti yang dikatakan pelatih, kami bisa beradaptasi dan mengubah sistem,” tutur Luka Menalo seusai laga.

Menalo membeberkan bahwa perubahan pendekatan strategi antarbabak menjadi kunci utama pembalik nasib Pangeran Biru. Pada paruh pertama, Persib memilih bermain lebih menunggu secara disiplin dan membiarkan tuan rumah memegang kendali penguasaan bola guna meredam gelombang serangan lawan.

“Babak pertama memiliki karakter permainan yang berbeda. Kami membiarkan mereka menguasai bola, bermain compact bertahan,” ungkap Menalo menjelaskan jalannya duel di 45 menit awal.

Titik balik sesungguhnya terjadi pada babak kedua ketika Maung Bandung menaikkan garis tekanan. Begitu celah di pertahanan Port FC terbuka, Persib langsung menghukum kelengahan tim tuan rumah lewat transisi kilat yang menghasilkan tiga gol kemenangan.

“Kemudian pada babak kedua, kami mengubah sistem, menekan mereka dan kami mencetak tiga gol melalui serangan balik. Menurut saya, kami memainkan pertandingan yang sangat bagus dan saya ingin mengucapkan selamat kepada seluruh rekan setim saya,” pungkas Menalo dengan bangga.