SURABAYA -- Kendal Tornado FC mengawali kompetisi Pegadaian Championship 2026/27 dengan kemenangan tipis 1-0 atas tuan rumah De Red FC di Stadion Gelora 10 November, Surabaya, Sabtu (12/9). Pelatih Kendal Tornado FC, Stefan Keeltjes, menyebut kemenangan tersebut tidak lepas dari kerja keras dan mental kuat yang ditunjukkan para pemain sepanjang pertandingan.

Gol tunggal kemenangan Laskar Badai Pantura baru tercipta pada menit ke-81 melalui aksi Ibnu Hajar. Kendal Tornado FC harus bekerja keras menghadapi tekanan tuan rumah yang beberapa kali menciptakan peluang emas di sepanjang laga.

Stefan mengaku bersyukur timnya mampu membawa pulang poin dari Surabaya. "Tentunya kami senang bisa ambil poin di Surabaya, ini berkat mentalnya anak-anak," kata Stefan Keeltjes.

Menurut Stefan, laga perdana memang diprediksi tidak akan berjalan mudah. Selain bermain di kandang lawan, De Red FC memiliki pemain berpengalaman serta ditangani pelatih berkualitas, Aji Santoso.

"Saya bilang ke anak-anak bahwa pertandingan pertama tidak akan mudah, apalagi lawan De Red, pemain punya pengalaman, pelatih juga punya kualitas. Jadi kemenangan berkat mereka bekerja sangat keras, bersyukur kami bisa menang di sini," ujarnya.

Stefan juga mengungkapkan timnya telah melakukan antisipasi terhadap karakter permainan De Red FC. Ia memprediksi Aji Santoso akan mengandalkan permainan kombinasi dengan umpan-umpan pendek.

"Sudah kami prediksi style of play-nya Coach Aji, main dengan bola-bola pendek kombinasi," ungkapnya.

Kemenangan ini menjadi modal penting bagi Kendal Tornado FC dalam mengawali perjalanan di Pegadaian Championship 2026/27. Terlebih, tim tersebut harus memulai kompetisi dengan pengurangan satu poin akibat persoalan administrasi.

Dengan kemenangan atas De Red FC, Kendal Tornado FC kini mengoleksi tambahan tiga poin dari hasil pertandingan, tetapi secara klasemen efektif hanya memiliki dua poin setelah pengurangan tersebut.

Stefan mengatakan kondisi itu justru menjadi motivasi tambahan bagi skuadnya untuk tidak kehilangan fokus di setiap pertandingan.